提起牡丹文化，不得不說我國的花文化，花文化是一個國家和民族文化的組成部分，因此它的形成與發(fā)展也必然隨著國家和民族文化的興衰而起落。中國花文化深受繪畫、書法、文學、藝術、造園工藝等傳統(tǒng)文化藝術的 影響并隨之而發(fā)展，所以中國花文化是在濃厚的傳統(tǒng)文化基礎上發(fā)展起來的，也與古代的神話 傳說有著密切的關系，與歷史上儒、道、佛、諸家思想密不可分。

牡丹是我國的傳統(tǒng)名花，因萬紫千紅、艷壓群芳故品為“國色”，香而不酪、清沁心脾被贊作“天香”，被譽為“國色天香” 和“花中之王”，在中國傳統(tǒng)文化中有著極其重要的地位和價值。牡丹有著數千年的自然生長和悠久的栽培歷史，在源遠流長的種牡丹、 賞牡丹、品牡丹、詠牡丹、畫牡丹傳統(tǒng)中，國人不斷地將思想感情融入“國色天香”的牡丹中， 形成了與牡丹相關的文化現象和以牡丹為中心的文化體系，即牡丹文化。

牡丹文化的發(fā)展和繁榮是伴隨著牡丹觀賞規(guī)模的形成而形成的。從隋朝的初始階段，到 唐代，牡丹栽培觀賞進入興盛階段:“自唐則天以后，洛陽牡丹始盛”，“自李唐來，世人甚愛 牡丹”。牡丹在唐代盛于長安，這一事實一可以白居易的《買花》詩為證:“帝城春欲暮，喧喧車馬 度，相隨買花去……”劉禹錫《賞牡丹》詩中“唯有牡丹真國色，花開時節(jié)動京城”亦可反映 出當時的觀賞規(guī)模。

到宋代，隨著栽培技術的不斷發(fā)展，全國很多地區(qū)都有大規(guī)模的牡丹栽培，牡丹文化研究有了長足進步，出現了一批牡丹專著。如歐陽修的《洛陽牡丹 記》、周師厚的《洛陽牡丹記》和《洛陽花木記》、張峋的《洛陽花譜》等。

清代，曹州成為全國牡丹最著名的盛產地，培育出許多古代著名的絕品。蒲松齡在《聊 齋志異》曾有“曹州牡丹甲齊魯”的記述。余鵬年的《曹州牡丹譜》:“曹州牡丹之勝，著于談資久己”、“曹州園戶種花如種黍粟，動以頃計，蓋連畦接吵也。”

牡丹不僅受到中國人的喜愛，在世界上也享有盛譽。牡丹文化己經走向世界，牡丹甚至擔 當了傳遞友誼的使者。公元8世紀傳入日本;18世紀傳入英國，種在邱園，1936年英國又從西 藏引進了野生的大花黃牡丹;美國1820年從甘肅引入紫斑牡丹;19世紀末期，法國傳教士把云 南的黃牡丹、紫牡丹先后引入法國。現在法國、日本有牡丹品種200多個，美國有400多個。