酒，是一種有機化合物。含糖的物質在酶的作用下變成酒精，再加其他物質進行勾兌，便成為各種香型的酒。大自然不停地運行，某種物質由于天氣的溫度、濕度、光照等諸條件在適合演變規律之下，天然地造化出酒。中國早年就有“猿猴造酒”的傳奇之說。無獨有偶，法國也有鳥類造酒的傳說。這就證明，酒存在于大自然的物質世界，由于各種條件符合釀成的必然，于是就出現了酒。人類，在自然規律的啟迪下，發現酒，進而自覺地釀造酒，這是順理成章的行為了。

關于酒，在中國的出現，有文字記載最早的有“儀狄造酒”、“杜康造酒”之說。從歷史年代推算，儀狄在前，傳說她是舜的女兒，與禹同時代，而杜康是西周之后的春秋時代的人。可是，在我國龍山文化遺址中出土了樽、缶、杯、斝等形狀古樸的新石器時代酒器；從西安半坡村遺址出土的陶器中，發現如甲骨文、金文中“酉”字形狀的陶罐，這種陶罐距現在約有七千余年；從山東大汶口遺址也出土了大量樽、缶、杯、斝等盛酒的陶器。由此證明，早在儀狄時代的四千年前，中國不但有了酒和酒器，而且飲酒已比較普遍了。

從遠古起，在中國，詩與酒就交融在一起。古代帝王祭祀山川、祖宗和舉行朝廷大典，都奉獻酒誦頌詩；唐朝在鄉試飲酒禮中要誦《鹿鳴》之詩，稱之為“鹿鳴宴”。從宮廷到民間，酒與詩不僅是人們物質生活的需要，也成為人們一種精神生活的需要。

古代飲酒誦詩，非常注重禮儀，在《詩經?賓之初宴》篇中有：“飲酒孔嘉，維其令儀”(飲酒是美好的享受，要保持高雅的風度)。

古往今來，在中國詩酒文化形成的過程中，涌現出許多傳誦至今的佳話。魏晉時代，曹操的“對酒當歌，人生幾何”，“何以解憂，唯有杜康”，成為廣為傳誦的名句。東晉詩人陶淵明的詩有一半談到酒，如“試酌百情遠，垂觴忽忘天”。