對于大多數(shù)人來說，欣賞山水畫只止于能否“看懂”，他們的欣賞步驟是：畫的是什么？畫得像不像？畫家這種造型的寓意是什么？如果都回答出來了，便認(rèn)為這幅字畫他們看懂了，如果回答不出來，便認(rèn)為是看不懂。這種欣賞的方式其實(shí)就是線性的思維方式，很片面不深入。用這種方法來欣賞中國山水畫，一般來說，工筆山水比較容易看懂，因?yàn)樗枥L的都比較真實(shí)。
如果水墨大寫意山水畫，就很難欣賞了，因?yàn)樗唧w，太抽象。當(dāng)然，一般人用這種方法欣賞山水畫是完全可以理解的，因?yàn)楫嫷孟瘢吹妹靼祝湃菀滓鹇?lián)想、產(chǎn)生共嗚。但是我們必須明白，一幅山水畫作品的好壞，卻不是以“像”或 “不像”來衡量的。
就藝術(shù)而論，我們衡量一件山水畫作品的好壞，或我們欣賞一件山水畫作品，首先不在于它像或不像，而在于山水畫作品的主題，或者說山水畫作品中所輻射出的某種觀念、某種思想、某種情緒，能否緊緊地抓住觀賞者的心弦，能否給人以充分的藝術(shù)審美享受，并使人從中獲得某種啟迪和教育。應(yīng)該說，這才是一切藝術(shù)作品的真正目的。像與不像僅僅只是作品一種達(dá)到目的的手段而不是目的本身。因此像與不像就不能作為衡量作品的好壞或欣賞作品的標(biāo)準(zhǔn)。
那么，畫家們是怎樣來看畫的呢？就國畫而言，內(nèi)行人看畫一般是看畫面的整體氣勢，用美術(shù)術(shù)語來說就是先體味其“神韻”，或者“神似”，然后再看它的筆墨趣味，構(gòu)圖、著色、筆力等。最后才看它的造型，即像不像或“形似”。內(nèi)行人的這種抓“神韻”的欣賞方法當(dāng)然是抓住了實(shí)質(zhì)，因?yàn)?ldquo;神韻”就是一種高的藝術(shù)審美享受，常常是中國畫家們的追求達(dá)到的目標(biāo)。
當(dāng)然，一般的人要從畫中去體驗(yàn)到一種“神韻”卻并不是一件容易的事，那不但需要一定的審美能力、藝術(shù)修養(yǎng)，也還需要具備一定的山水畫方面的基本知識，特別是通過山水畫而訓(xùn)練出來的一種“感覺”。所以要很好地欣賞山水畫，還得具備多方面的才能和藝術(shù)修養(yǎng)。
但是，如果我們從以下幾個(gè)方面去欣賞山水畫作品也許更能理解一些。有人提出，字畫鑒賞需要經(jīng)過審美感知、審美理解和審美創(chuàng)造三個(gè)階段，那么從這樣三個(gè)方面去欣賞山水畫作品是很有道理的。
審美感知就是要求我們直觀地去感知審美對象，即藝術(shù)作品本身，我們可以去感知山水畫上畫的是什么？畫得像或是不像，色彩是鮮明的或是灰暗的，線條是流暢的或是笨拙的，表現(xiàn)手法是工筆的或是寫意的等等，總之要自己親自地平心靜氣地進(jìn)行直觀的感受。第二步，在審美感知的基礎(chǔ)上進(jìn)行審美理解。即在直觀感受的基礎(chǔ)上，進(jìn)行理解和思考，把握作品的意味、意義和內(nèi)涵。這種理解包括對作品的藝術(shù)形式和藝術(shù)技巧的理解；對作品表現(xiàn)的內(nèi)容和表達(dá)的主題的理解；以及對作品的時(shí)代背景和時(shí)代精神的理解等等，這就需要充分調(diào)動(dòng)我們的思考能力。
我們可以一步一步地想下去：這幅山水畫作者想要表現(xiàn)什么？是通過什么手法來表達(dá)的？所采用的藝術(shù)手段是否恰當(dāng)？能否充分地表達(dá)出主題？同時(shí)，透過作品的畫面，猜測作者的心思，是熱情地歌頌或是辛辣地諷刺；透過畫面的氣氛，體驗(yàn)畫面的情調(diào)：是深沉或是豪放，是樂觀或是悲傷。再還可以根據(jù)已有的知識結(jié)構(gòu)，結(jié)合作者的身世、創(chuàng)作特點(diǎn)和所處的時(shí)代背景等進(jìn)行分析。
最后山水畫的欣賞，還有一個(gè)審美創(chuàng)造階段。就是通過審美的感知和審美的理解后，在對作品審美的基礎(chǔ)上進(jìn)行再創(chuàng)造，通過自己積累的美得體驗(yàn)、文化知識、生活感受等進(jìn)行豐富的想象、再創(chuàng)造出一個(gè)新的意象來。這樣你才能真正的欣賞到山水畫的美來。
